3.1 Importancia del control de la velocidad

Circular a una velocidad adecuada permite:

• Mantener el control total del vehículo.
• Reaccionar a tiempo ante imprevistos.
• Reducir las distancias de parada.
• Disminuir la gravedad de los accidentes.

3.2 Límites generales de velocidad

En España se aplican los límites generales cuando no hay señales específicas que indiquen otra cosa. Estos límites dependen del tipo de vía y del tipo de vehículo.

3.2.1 Autopistas y autovías

3.2.2 Carreteras convencionales

3.2.3 Vías urbanas

3.3 Límites específicos para determinados vehículos y situaciones

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3.4 Tipos de velocidad

Es muy importante circular a una velocidad adecuada para evitar peligros y accidentes de tráfico.

3.4.1 Velocidad máxima

La velocidad más alta que puede alcanzar un vehículo en la vía por la que circula. Si un vehículo va más rápido que el máximo permitido, está cometiendo un exceso de velocidad. Por ejemplo, circular a 100 km/h en una vía donde el máximo permitido es 90 km/h se considera exceso de velocidad.

3.4.2 Velocidades mínimas

Circular demasiado despacio puede ser tan peligroso como exceder el límite, porque altera el flujo del tráfico y aumenta el riesgo de accidente.

Velocidades mínimas generales:

• Autopistas y autovías: velocidad mínima de 60 km/h.
• Otras vías: al menos la mitad de la velocidad máxima general para el tipo de vehículo.

Los conductores deben mantener estas velocidades mínimas, salvo que las condiciones lo hagan imposible o inseguro (mucho tráfico, mal tiempo, averías, etc.).

3.4.3 Velocidad adecuada

Una velocidad que está dentro de los límites legales y que es adecuada para el tiempo, el estado de la vía, la situación del vehículo y el estado del conductor. Circular a una velocidad adecuada permite controlar mejor el vehículo cuando ocurre algo inesperado. La probabilidad de muerte en un accidente de tráfico es mayor cuando el vehículo circula a una velocidad excesiva que cuando circula a una velocidad adecuada.

Velocidad adecuada según las condiciones: con independencia de los límites señalizados, el conductor debe adaptar siempre la velocidad a:

• El estado y las características de la vía (mojada, con hielo, mal conservada).
• La densidad y el flujo del tráfico.
• Las condiciones meteorológicas (niebla, lluvia, nieve, viento).
• La visibilidad (de día, de noche, deslumbramientos).
• El estado técnico y la carga del vehículo.

3.4.4 Velocidad inadecuada

Una velocidad que está dentro de los límites legales, pero que no es adecuada por el estado del conductor, el tiempo, el estado de la vía o la situación del vehículo. Por ejemplo, circular a 70 km/h por un tramo con placas de hielo, donde el vehículo podría derrapar, sería una velocidad inadecuada. Esa misma velocidad sería adecuada en condiciones normales, pero aquí es excesiva porque hay hielo en la calzada.

3.4.5 Velocidad genérica

El límite de velocidad que cada tipo de vehículo debe respetar en cada categoría de vía. Existen velocidades máximas y mínimas genéricas.

3.5 Velocidades mínimas dentro y fuera de poblado

En autopistas y autovías, la velocidad mínima permitida es de 60 km/h. En las demás vías, el mínimo depende del tipo de vehículo. Por ejemplo, si la velocidad máxima de un turismo en una vía es de 90 km/h, la velocidad mínima permitida es de 45 km/h. Circular por debajo del mínimo está prohibido, aunque la vía esté vacía.

3.6 Situaciones que exigen reducir la velocidad

Hay situaciones concretas en las que el conductor debe reducir la velocidad de forma notable, aunque la señal permita una velocidad mayor:

• Al acercarse y al cruzar un paso de peatones.
• Al pasar cerca de niños, personas mayores o personas con discapacidad.
• Al circular cerca de colegios, parques o zonas de juegos.
• En calles estrechas o en zonas con poca visibilidad.
• En curvas cerradas, cimas, túneles o pasos a nivel.
• Cuando hay animales en la vía o cerca de ella.
• Con mal tiempo (lluvia intensa, niebla densa, nevadas).
• Cuando el sol o los faros de los vehículos que vienen de frente deslumbran.
• Al acercarse a autobuses parados para subir o bajar pasajeros, sobre todo a los autobuses escolares.

3.7 Señalizar la reducción de velocidad

Cuando el conductor necesita reducir mucho la velocidad:

• Debe pisar ligeramente el pedal de freno para encender las luces de freno y avisar a los conductores que vienen detrás.
• Puede usar las luces de emergencia si hace falta, para avisar a los demás de un peligro repentino.
• Si las luces de freno no funcionan, hay que usar señales con el brazo (moviéndolo arriba y abajo).

3.8 Distancias de parada

La distancia de parada es la distancia total que recorre un vehículo desde que el conductor percibe un peligro hasta que el vehículo se detiene por completo.

3.8.1 Distancia de reacción

La distancia que recorres desde que detectas algo inesperado (un obstáculo, una señal o un ruido) hasta que puedes reaccionar. Por ejemplo, el tiempo que pasa desde que ves un semáforo en rojo hasta que pisas el freno. Un tiempo de reacción típico ante un suceso inesperado es de unos 0,75 segundos, casi un segundo. Sin embargo, depende de los reflejos de cada persona, de su estado físico y mental (fatiga, alcohol, distracción) y del entorno.

3.8.2 Distancia de frenado

La distancia recorrida desde que empieza la frenada hasta que el vehículo se detiene. Depende de:

• La velocidad inicial.
• El estado de la calzada (seca, mojada, con hielo).
• El estado de los neumáticos.
• El peso y la carga del vehículo.

3.10 Riesgos del exceso de velocidad

Superar los límites de velocidad o circular a una velocidad inadecuada aumenta mucho el riesgo de accidente. Entre los riesgos más habituales están:

• Distancias de parada más largas.
• Menos tiempo para reaccionar ante imprevistos.
• Mayor fuerza del impacto en una colisión.
• Más probabilidades de perder el control del vehículo.
• Dificultad para tomar las curvas con seguridad.
• Lesiones y muertes más graves.

3.11 ¿Por qué son necesarios los límites de velocidad?

Los límites de velocidad se fijan para que todos los vehículos puedan circular con seguridad, de forma sencilla y cómoda. Uno de los factores clave para fijar un límite es el tipo y el estado de la vía, es decir, la velocidad más alta a la que es seguro circular por ella.

• En poblados y ciudades hay que circular por debajo de 50 km/h. Si se atropella a un peatón, sus posibilidades de sobrevivir son mucho mayores cuando el vehículo circula a menor velocidad.
• En vías que no son autopistas ni autovías, no hay que superar los 90 km/h, para que los accidentes sean menos graves.
• En autopistas y autovías, las posibilidades de sobrevivir a un accidente son mayores cuando el vehículo circula por debajo de 120 km/h.

Qué puede pasar si conduzco demasiado deprisa

• Cuesta más reaccionar ante lo inesperado. Esto lleva a más errores que pueden costar vidas.
• Se reduce la capacidad de ver lo que ocurre a los lados. Es la llamada «visión en túnel», porque solo se ve lo que queda justo delante, como si se estuviera dentro de un túnel.
• Conducir deprisa durante mucho tiempo puede provocar fatiga y más agresividad, porque se conduce bajo más tensión.
• Circular a muy alta velocidad por una vía bien conservada puede hacer creer que se va más despacio de lo que realmente se va.

3.12 Sanciones por exceso de velocidad

Exceder la velocidad puede acarrear sanciones administrativas y penales, entre ellas:

• Multas.
• Pérdida de puntos del permiso de conducción.
• Suspensión del permiso de conducción.
• Responsabilidad penal si el exceso de velocidad pone en grave peligro la vida de las personas.

3.13 Conclusión

Conocer y respetar los límites de velocidad es fundamental para conducir con seguridad y responsabilidad. Recuerda:

• Adapta siempre la velocidad a las condiciones.
• Respeta los límites de velocidad mínima y máxima.
• Reduce la velocidad cuando las condiciones o los demás usuarios lo exijan.